Le désert oriental d’Égypte : montagnes, oueds et routes antiques

Quand on pense au désert égyptien, on imagine les dunes dorées du Sahara. Le désert situé derrière Hurghada est tout autre — plus ancien, plus rocheux et chargé d’histoire. C’est le désert oriental, l’un des espaces sauvages les moins visités d’Afrique du Nord.

Entre le Nil et la mer Rouge

Le désert oriental s’étend de la vallée du Nil jusqu’à la côte de la mer Rouge à l’est, et jusqu’au Soudan au sud. Sa colonne vertébrale est une chaîne de très anciennes montagnes magmatiques et métamorphiques — les montagnes de la mer Rouge — qui s’élèvent abruptement à quelques kilomètres seulement de stations comme Hurghada, El Gouna et Safaga.

Entre les sommets serpentent les oueds : des lits de rivières asséchés, creusés par de rares crues soudaines. Ce sont les routes naturelles du désert, et notre piste de quad suit plaines et oueds en direction des montagnes.

Un paysage de pierre et d’histoire

Depuis des millénaires, ce désert est traversé par des caravanes, des mineurs et des carriers :

• Le Ouadi Hammamat reliait le Nil, à Qift, au port de Quseir sur la mer Rouge. Ses parois portent des inscriptions de l’époque pharaonique à l’époque romaine.
• Le Mons Porphyrites, dans les montagnes à l’ouest de Hurghada, était la seule source du porphyre pourpre impérial de l’Empire romain.
• Le Mons Claudianus fournissait le granit gris de grands monuments romains.
• Au nord, le monastère Saint-Antoine compte parmi les plus anciens monastères chrétiens du monde.

La vie sur une terre aride

La pluie peut ne pas tomber pendant des années, et pourtant le désert n’est pas vide. Des acacias poussent dans les oueds, des bouquetins et des renards vivent dans les montagnes, et après une rare averse le sol peut se teinter de vert. Des familles bédouines y vivent depuis des siècles, menant leurs troupeaux entre puits et pâturages — un mode de vie que vous entrevoyez lors de notre visite du village bédouin.

Pourquoi la lumière est si particulière

Avec une humidité presque nulle et aucune lueur urbaine, le désert oriental offre une lumière d’une netteté extrême le jour et un ciel très noir la nuit. C’est pourquoi les programmes du soir comme le Mega Safari se terminent par un dîner sous les étoiles — lisez notre article sur l’observation des étoiles dans le désert égyptien.

Pour aller plus loin

Découvrez comment les montagnes rejoignent la mer dans Le désert et les montagnes de la mer Rouge, ou prenez de la hauteur avec tous les déserts d’Égypte. Et quand vous serez prêt à le voir de vos yeux, réservez votre safari.